Reconstruir la identidad: un paso fundamental en la recuperación

Debra Meyerson, sobreviviente de un ataque o derrame cerebral, es una exprofesora de la Universidad de Stanford que enseñó y escribió sobre género, diversidad e identidad. También es autora (junto con su hijo Danny) de Identity Theft: Rediscovering Ourselves after Stroke (Robo de identidad: Redescubrirse después de un ataque o derrame cerebral). Debra Meyerson y Steve Zuckerman, su marido desde hace 33 años y “compañero de cuidados” tras el ataque o derrame cerebral, fundaron la organización sin fines de lucro Stroke Onward para ayudar a sobrevivientes, familiares y cuidadores a recorrer el camino emocional hacia la reconstrucción de sus identidades y vidas gratificantes. En esta columna de periódico comparten sus experiencias y puntos de vista, así como los de otras personas que contribuyen a este importante aspecto de la recuperación.

Después del ataque o derrame cerebral de Debra en 2010, creímos de verdad que miraríamos atrás años después y veríamos esa circunstancia y su recuperación como un “pequeño bache” en nuestras vidas. Al principio, pensamos que sería un bache de seis meses. Luego un año. Pero después de tres años de rehabilitación casi de tiempo completo, Debra había agotado su baja médica en Stanford y tuvo que renunciar a su puesto como docente. Había mejorado mucho, pero la dificultar para hablar por la afasia le impedía volver. Solo entonces entendimos y pudimos reconocer que aquello no sería para nada un bache. Nuestras vidas cambiaron para siempre. Debra empezó a preguntarse: ¿Quién soy ahora?

Eso la llevó a escribir durante cinco años “Identity Theft: Rediscovering Ourselves After Stroke” (Robo de identidad: Redescubrirse después de un ataque o derrame cerebral), que incluía mucha investigación y reflexión sobre lo que es realmente la identidad. Cuando hablamos con sobrevivientes, compañeros de cuidados y otras personas del mundo del ataque o derrame cerebral, a menudo utilizamos el contenido ¿Quién eres? para que la gente reflexione sobre la identidad. Compartimos la primera pregunta: ¿Cómo te describirías? Luego pedimos a los participantes que analicen sus respuestas en parejas o en pequeños grupos. Cuando volvemos a reunirnos en un grupo más grande, presentamos el resto de la diapositiva. Es entonces cuando solemos darnos cuenta de que la mayoría de las personas comparten una descripción muy limitada de sí mismas, a menudo muy centrada en la función que más tiempo les lleva en la vida, ya sea profesional, parental o de otro tipo.

¿Quién eres?

• ¿Cómo te describirías?
• ¿Qué diría tu mejor amigo?
• ¿Tu cónyuge o pareja? ¿Tus hijos?
• ¿Tus colegas o excolegas?
• ¿Qué aspectos no han variado en los últimos 10 años? ¿Y en los últimos 25 años? ¿Y en los últimos 40?
• ¿Te describes en función de lo que haces?
• ¿De tu forma de actuar?
• ¿Qué es lo que más te importa?

A continuación, describimos cuatro aspectos de la identidad que han sido especialmente importantes para nosotros. Las referencias a algunos de los muchos estudiosos que han sido pioneros en este pensamiento se encuentran en la diapositiva Las identidades son.

Todos tenemos muchas identidades. Cuando empezó a mirar hacia delante y a reconstruir su vida, Debra tuvo que recordar que ella era más que su trabajo en Stanford. También era madre, esposa, hija y amiga. Era una atleta activa. Tuvo que pensar en todas las cosas que la hacían ser quien era. 

Las identidades cambian. Las personas cambian todo el tiempo. En el momento del ataque o derrame cerebral de Debra, no éramos las mismas personas que éramos cinco años antes. El ataque o derrame cerebral de Debra la cambió más rápido, pero ella estaba cambiando de todos modos. Lo mismo le ocurrió a Steve, aunque de forma mucho menos dramática. Hacía poco que había cambiado de carrera, de las finanzas a la justicia social, lo que reflejaba y generaba cambios significativos en muchos aspectos de su vida.

La identidad es una construcción social. Somos lo que somos en el contexto de las relaciones: los demás nos asignan papeles, como padre, marido o jefe en el trabajo. Nos construimos a nosotros mismos en gran medida para cumplir esos papeles, y los papeles que esperamos desempeñar en relación con los demás de forma más amplia. Podemos elegir con quién pasamos el tiempo. A Debra le resultó más fácil centrarse en reconstruir su vida con su familia, sus amigos más íntimos y la gente que conoció después del ataque o derrame cerebral, por lo que sintió menos necesidad de cumplir las expectativas que la gente tenía en base a interacciones anteriores al ataque o derrame cerebral. Es común que los sobrevivientes que aún no se sienten cómodos con su “nuevo yo” tiendan a aislarse, pero es muy importante superar esa tentación. Por eso es tan importante la labor de quienes ofrecen grupos de apoyo a sobrevivientes y compañeros de cuidados.

La identidad es una elección. Este puede ser el aspecto más importante de la identidad. En lugar de preguntarnos quiénes somos en nuestra vida después de un ataque o derrame cerebral, ha sido más importante preguntarnos quiénes QUEREMOS ser. Comprender lo que es posible es crucial para responder esta pregunta. Llegamos a un punto de inflexión cuando empezamos a centrarnos en lo que podíamos controlar y hablamos de quién queríamos ser (individualmente y juntos) en nuestra nueva realidad. Para que quede claro, recuperar todas las capacidades de Debra no es algo que podamos controlar, pero seguir esforzándonos por hacerlo, incluso 10 años después, sin duda lo es.

Al pensar en estos cuatro aspectos fundamentales de la identidad y en cómo reconstruir nuestro sentido del yo, dos cosas se volvieron realmente importantes para nosotros.

• Centrarse en un significado más profundo. Ser profesora era algo muy significativo para Debra porque disfrutaba mucho creando y compartiendo conocimientos. Perder ese papel fue increíblemente doloroso para ella, pero centrarnos en su significado nos ayudó a pensar en formas en las que podría implicar esa parte de su identidad
  de formas nuevas y diferentes.

• Encontrar el propósito. En “Identity Theft” hablamos de la Jerarquía de necesidades de Maslow, la teoría desarrollada por el científico social Abraham Maslow en 1943. No estaba describiendo a sobrevivientes de un ataque o derrame cerebral, ni a personas que se enfrentan a un proceso de reconstrucción después de un trauma. Maslow describía lo que, en su opinión, motiva a la mayoría de las personas. En pocas palabras, sugirió que la gente se centrara primero en las necesidades básicas: mantenerse vivo y seguro. Luego se centran en el deseo de pertenecer, amar y ser amados y, con suerte, sentirse realizados. Con esta base, las personas pueden intentar desarrollar todo su potencial. Esto suele implicar encontrar un propósito.  

Luchamos durante unos dos meses para asegurarnos de que Debra sobreviviera y pudiera estar a salvo. Luego nos centramos en la rehabilitación y en trabajar como locos para recuperar la mayor parte posible de su capacidad perdida. Al poco tiempo, empezó su proceso emocional. Reconocimos que, incluso con discapacidades, Debra podía volver a esforzarse por escalar la pirámide de Maslow. Asumir plenamente que ser sobreviviente de un ataque o derrame cerebral y compañero de cuidados es parte de nuestra identidad y encontrar un nuevo propósito en el avance del pensamiento y la práctica de la recuperación tras un ataque o derrame cerebral ha sido una gran parte del proceso de reconstrucción de nuestras vidas.  

Identidad e historias personales. Centrarse en la reconstrucción de la identidad puede ser una herramienta poderosa para los sobrevivientes de ataques o derrames cerebrales y sus compañeros de cuidados. Para nosotros lo ha sido. Nos sentimos atraídos por un conjunto de obras relacionadas, las historias personales y cómo las contamos. Escribir “Identity Theft” fue el proceso que permitió a Debra desarrollar y contar su historia después de sufrir un ataque o derrame cerebral. Pero no hace falta escribir un libro. Cualquier cosa que ayude a los sobrevivientes a desarrollar y compartir sus historias personales puede ser una forma muy eficaz de liberar el poder de la identidad en la recuperación, y ese será el tema central de una futura columna.