Las válvulas cardíacas y la endocarditis infecciosa
¿Qué es la endocarditis infecciosa?
La endocarditis infecciosa, también conocida como endocarditis bacteriana, es una infección causada por bacterias que entran en el torrente sanguíneo y se asientan en el revestimiento del corazón, una válvula cardíaca o un vaso sanguíneo. La EI es poco frecuente, pero las personas con determinados defectos cardíacos tienen un mayor riesgo de desarrollarla.
La endocarditis infecciosa se refiere a la infección en el revestimiento del corazón, pero también afecta a las válvulas. A menudo afecta los músculos del corazón.
Vea una ilustración de la endocarditis.
Existen dos formas de endocarditis infecciosa, también conocida como EI:
- EI aguda: se desarrolla de manera repentina y puede poner en peligro la vida en días
- EI subaguda o crónica (o endocarditis bacteriana subaguda): se desarrolla lentamente durante un período de semanas a varios meses.
¿Cómo se contrae la endocarditis infecciosa?
La infección la pueden causar bacterias que se introducen en el torrente sanguíneo. La infección puede producirse a partir de muchas fuentes, como la mala higiene dental, el cepillado dental que provoca lesiones leves en el revestimiento de la boca o las encías, los procedimientos dentales, los dispositivos médicos cardiovasculares implantados, los trastornos e infecciones crónicas de la piel, las quemaduras, las enfermedades infecciosas y mucho más. Estas bacterias pueden depositarse en las válvulas cardíacas y causar la infección del endocardio.
¿Por qué la endocarditis supone una amenaza para las válvulas cardíacas?
Las válvulas cardíacas no reciben suministro directo de sangre. Por lo tanto, la respuesta del sistema inmunitario del cuerpo, incluidos los leucocitos que combaten las infecciones, no pueden llegar directamente a las válvulas a través del torrente sanguíneo. Si las bacterias comienzan a crecer en las válvulas (esto ocurre con mayor frecuencia en personas con válvulas cardíacas ya enfermas), es difícil combatir la infección, ya sea a través del propio sistema inmunitario del cuerpo o mediante medicamentos que utilizan el sistema sanguíneo para distribuirse.
¿Quién está en riesgo de padecer endocarditis infecciosa?
Entre los factores de riesgo de niños y adultos jóvenes se incluyen anomalías cardíacas congénitas, como válvulas malformadas o un orificio en el tabique, que permite que la sangre se filtre de una parte del corazón a la otra.
Entre los factores de riesgo de los adultos se encuentran las intervenciones quirúrgicas de válvulas o trasplantes cardíacos anteriores, los depósitos de calcio en la válvula mitral o en la válvula aórtica, anomalías cardíacas congénitas o antecedentes de endocarditis.
Consumo de drogas ilícitas y EI
Si la causa de la EI es una inyección de sustancias ilegales o el consumo prolongado de drogas por vía intravenosa, la válvula tricúspide suele verse más afectada. Las drogas callejeras, incluidos los narcóticos, también pueden afectar a la válvula mitral o aórtica.
¿Cuáles son los síntomas de la endocarditis infecciosa?
Los síntomas de la EI aguda suelen comenzar con fiebre (102 °F-104 °F [38.8 °C-40 °C]), escalofríos, frecuencia cardíaca rápida, cansancio, sudoración nocturna, dolor en las articulaciones y los músculos, tos persistente o hinchazón en los pies, las piernas o el abdomen.
Los síntomas de EI crónica pueden incluir cansancio, fiebre leve (99 °F-101 °F [37.2 °C-38.3 °C]), una frecuencia cardíaca moderadamente rápida, pérdida de peso, sudoración y un recuento bajo de glóbulos rojos (anemia).
El tratamiento normalmente consiste en antibióticos por vía intravenosa. La elección del antibiótico y la duración del tratamiento se basan en el tipo de infección que provoca la endocarditis.
Las medidas preventivas para aquellos que están en riesgo de EI normalmente implican la concienciación de los riesgos y la administración de antibióticos preventivos antes de determinados procedimientos quirúrgicos, dentales y médicos.
Vínculos relacionados:
- Procedimientos dentales y endocarditis infecciosa
- Descargue nuestra tarjeta gratuita de bolsillo de EI (disponible en PDF)
- Hoja del paciente descargable: What is Endocarditis? Inglés (PDF) | Español (PDF)
