Vale más la acción que las palabras
Si alguna vez has jugado a las charadas, puedes tener una idea de lo que sufren los pacientes con afasia. La vida es una pantomima continua, en la que se utilizan gestos, pero no palabras para comunicarse.
Los sobrevivientes de ataques o derrames cerebrales con afasia no recuerdan las palabras clave y tienen que utilizar gestos para comunicarse. Aunque muchas personas con afasia grave naturalmente intentan utilizar gestos, a otras les cuesta decir palabras y hay que alentarlas a que utilicen gestos.
El uso de gestos puede tener complicaciones. El hemisferio izquierdo del cerebro, que controla la capacidad de pensar en palabras y oraciones, también controla la capacidad de realizar movimientos aprendidos y hábiles con las extremidades. Los ejemplos incluyen hacer un movimiento de revolver para indicar una cuchara y otros gestos familiares, como un saludo.
La alteración de la capacidad de realizar movimiento hábiles con las extremidades se denomina apraxia de las extremidades. Aunque uno de los brazos (normalmente el izquierdo) no esté paralizado, las personas con apraxia grave de las extremidades tienen grandes dificultades para utilizar ese brazo para realizar gestos reconocibles y con sentido. A veces, agitan la mano con movimientos irreconocibles y es imposible determinar su significado.
La apraxia de las extremidades puede causar otros problemas. Las mismas personas que batallan para producir gestos coherentes pueden tener grandes dificultades para utilizar utensilios. A otros también puede resultarles muy difícil manejar artículos como rasuradoras y cuchillos afilados, por lo que se deben supervisar atentamente.
Los estudios sobre la afasia y la apraxia de las extremidades han demostrado que la terapia puede ayudar a las personas con apraxia grave de las extremidades a mejorar su capacidad de utilizar gestos reconocibles para comunicarse. Con frecuencia, también mejora la capacidad de decir palabras.
Desafortunadamente, no se pueden expresar todas las palabras mediante gestos. Las investigaciones demuestran que utilizar un movimiento complejo sin significado de las extremidades, como alcanzar y girar una palanca con la mano izquierda, también puede ayudar a una persona a recordar palabras durante la terapia del habla. Dicho movimiento puede utilizarse durante la conversación, independientemente del tema.
No está claro si lo que mejora la recuperación del lenguaje es el ritmo del movimiento o su capacidad para involucrar otras partes del cerebro. Sin embargo, algunos estudios sugieren que los movimientos complejos de las extremidades, y no solo las pantomimas, tienen el potencial de mejorar los intentos de comunicación de aquellas personas con afasia y apraxia de las extremidades.
Los cuidadores pueden alentar a los sobrevivientes a hacer un movimiento circular con la mano izquierda para facilitar la activación de las palabras durante el habla. Los pacientes con afasia pueden ser tímidos a la hora de utilizar sus manos, pero siempre se debe alentar el uso de gestos como una forma útil de comunicación.
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