Manguitos comunes de presión arterial no son adecuados para millones de adultos

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Más de 17 millones de adultos en Estados Unidos posiblemente no podrán obtener mediciones precisas de la presión arterial en casa con dispositivos populares de venta libre porque los manguitos o brazaletes que vienen con estos aparatos son demasiado pequeños o demasiado grandes para sus brazos, revela una nueva investigación.

La proporción de adultos cuya circunferencia de los brazos no coincidía con el tamaño estándar de los manguitos de los dispositivos fue más alta entre los adultos de raza negra, quienes son más propensos a necesitar monitoreo en casa debido al mayor riesgo que corren de padecer de la presión arterial alta. Debido a las desigualdades sociales e históricas, los adultos de raza negra son 30% más propensos a tener hipertensión, o presión arterial alta, que sus contrapartes de raza blanca. Las mujeres de raza negra enfrentan un riesgo 50% mayor.

Estos hallazgos fueron presentados el viernes durante las Sesiones Científicas de Hipertensión de la American Heart Association en Chicago y publicados en la revista Hypertension.

"Mucha gente piensa que tomarse la presión arterial es fácil, pero en realidad hay varios pasos que se deben tomar para obtener una lectura correcta", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Kunihiro Matsushita, profesor de epidemiología y medicina en el Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health y del Johns Hopkins School of Medicine en Baltimore. "Un problema es determinar cuál es el tamaño correcto del manguito de presión arterial según el tamaño del brazo de la persona. Si el manguito es demasiado pequeño, se sobreestimará la lectura de presión arterial de la persona. Si es demasiado grande, entonces se subestimará la lectura de presión arterial".

La presión arterial alta es la causa principal de enfermedades cardíacas y derrames cerebrales en el mundo, y afecta a casi la mitad de los adultos en Estados Unidos, aunque muchos ni siquiera saben que la tienen. Se diagnostica la hipertensión cuando la sistólica, o el número superior, se mantiene constantemente en 130 mmHg o más, o la diastólica, o el número inferior, es de 80 mmHg o más.

La AHA recomienda tomar lecturas en casa cuando alguien corre el riesgo de desarrollar presión arterial alta, para confirmar un diagnóstico de hipertensión y determinar si los tratamientos para la presión arterial están funcionando.

Las investigaciones previas han demostrado que las mediciones no serán precisas si se usa el tamaño incorrecto de manguito o brazalete. Un estudio reciente en la revista JAMA Internal Medicine halló que un manguito demasiado grande causó una lectura sistólica de aproximadamente 4 mmHg menor, y un manguito demasiado pequeño resultó en una lectura de casi 20 mmHg más alta, lo suficiente como para no diagnosticar correctamente a alguien o diagnosticar indebidamente a alguien que no tiene la afección.

En el nuevo estudio, los investigadores evaluaron los tamaños de manguitos de 10 dispositivos populares de presión arterial vendidos por un comerciante grande en línea. Nueve dispositivos ofrecieron tamaños de manguitos que cubrían las circunferencias de brazos de 22 centímetros (alrededor de 8.7 pulgadas) a 42 cm (alrededor de 16.5 pulgadas), y uno proporcionaba un manguito que cubría circunferencias del brazo de 22 cm a 40 cm.

Con los datos de 2015 a 2020 de la National Health and Nutrition Examination Survey, o Encuesta Nacional de Salud y Examen Nutricional, los investigadores analizaron la circunferencia del brazo de 13,826 adultos que tenían un promedio de edad de 47 años. Casi el 7% –equivalente a 17.3 millones de adultos– tenían una circunferencia del brazo que no coincidía con los tamaños de los manguitos vendidos con los dispositivos. La gran mayoría de las personas cuyos brazos no coincidían con los manguitos –el 6.4% o 16.5 millones de adultos– tenían una circunferencia de brazo mayor a 42 cm.

Entre los adultos de raza negra en el estudio, casi el 12% tenía una circunferencia de brazo que no coincidía con ninguno de los tamaños de manguitos disponibles, en comparación con alrededor del 7% de los adultos blancos y 5% de los adultos hispanos.

Los tamaños de manguitos varían de acuerdo con el modelo y el fabricante, y no siempre se ofrece una variedad de tallas. Datos recientes de una encuesta nacional indican que aproximadamente la mitad de los adultos en Estados Unidos con presión arterial alta necesitan un manguito grande o extra grande.

Una solución sería cambiar el tamaño del manguito estándar, dijo Matsushita. Cambiar el intervalo de tamaños a uno de 25 cm a 45 cm, en lugar de 22 cm a 42 cm, sería lo adecuado para 2.3 millones más de adultos en Estados Unidos, concluyeron los investigadores.

Puede ser difícil obtener lecturas correctas de presión arterial, tanto en un entorno de atención médica como en el hogar, dijo la Dra. Karen Margolis, investigadora sénior en HealthPartners Institute en Minneapolis. Margolis no estuvo involucrada en el estudio.

Las mediciones están sujetas a errores cuando no se siguen los procedimientos debidos, dijo Margolis. La presión arterial también puede aumentar en un entorno de atención médica porque la gente se pone más nerviosa, una situación que se conoce como "hipertensión de bata blanca".

"La mejor manera de contrarrestar esos problemas es con mediciones correctas de presión arterial tomadas en casa con regularidad", dijo ella.

Las investigaciones previas han demostrado que la mayoría de los medidores de presión arterial en casa que la gente usa no están validados, comentó Margolis, quien fue una coautora de una declaración de política de la AHA y la American Medical Association sobre la importancia de tomarse la presión arterial en casa.

Se puede encontrar una lista de máquinas validadas en validatebp.org. Este sitio web permite a los usuarios a filtrar los dispositivos de acuerdo con el tamaño del manguito, la marca, los precios y otras características.

Encontrar el tamaño correcto de manguito requiere envolver el brazo con una cinta métrica en el punto medio entre el centro del codo y la parte ósea del hombro, para determinar la circunferencia correcta del brazo, explicó Margolis. "Tomar adecuadamente alrededor de 12 lecturas a lo largo de un período de una a dos semanas con una máquina validada y el manguito correcto es suficiente para determinar si una persona tiene hipertensión o necesita un ajuste de medicamento", dijo ella.

Según las pautas de la AHA, la forma correcta de tomar una lectura de presión arterial es sentarse en una silla con los pies planos sobre el piso y la espalda apoyada. Aunque se puede usar cualquiera de los brazos, el medio del manguito debe quedar en la parte superior del brazo a la altura del corazón y contra la piel, no encima de la ropa.

Las lecturas no deben tomarse dentro de los primeros 30 minutos después de comer, ingerir cafeína o hacer ejercicio, y la vejiga debe estar vacía. Descansa en silencio durante al menos cinco minutos antes de tomar una medición y no hables ni te muevas mientras la toma. Toma varias mediciones con un minuto de diferencia entre cada una y aproximadamente a la misma hora todos los días.