¿Es bueno para la salud descargar nuestras emociones?

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Desahogarse –liberar emociones negativas reprimidas– puede hacerte sentir bien. ¿Pero es bueno en realidad para ti? ¿O hace más daño que bien centrarnos en pensamientos y sentimientos negativos?

Los expertos dicen que eso depende de varios factores, por ejemplo, quién es la persona a quien se le descargan las emociones durante un desahogo, con qué frecuencia una persona lo hace y qué tipo de comentarios recibe esa persona.

"Por lo general, tenemos que sacar esos sentimientos negativos", comentó Rachel Millstein, una psicóloga clínica del programa de medicina conductual del Lifestyle Medicine Clinic del Massachusetts General Hospital en Boston. "Las maneras en que lo hacemos, no obstante, es lo que determina si puede ser algo saludable o no, y productivo o no".

Por qué desahogarnos

Las relaciones personales, el trabajo, las finanzas y la discriminación son solo algunos de los factores estresantes que pueden provocar la necesidad de desahogarse de una persona. Las investigaciones han revelado que ese tipo de estrés puede aumentar el riesgo de una enfermedad cardiovascular, mientras que liberar o controlar el estrés puede mejorar la salud física y psicológica, y reducir ese riesgo. Tener una red sólida de apoyo social se ha vinculado a una mejor salud psicológica.

Desahogarnos con personas en esa red es una manera de reducir los efectos de los factores estresantes cotidianos, dijo Millstein, quien también es profesora auxiliar en el departamento de psiquiatría de la Facultad de Medicina de Harvard. "Llamar a un amigo o amiga y descargar las emociones con ellos puede ser útil. Nos ayuda a sentirnos conectados a nuestras redes de apoyo social, lo cual es un importante determinante de satisfacción en la vida y bienestar en general".

Selecciona tu audiencia con prudencia

Hablar con alguien que apoya nuestros sentimientos puede ser útil, incluso cuando esa persona ofrece una perspectiva diferente, dijo Millstein.

Pero desahogarte con alguien que muestra indiferencia a tus sentimientos puede ser perjudicial, dijo Jonathan Shaffer, profesor asociado de psicología de salud clínica en la Universidad de Colorado en Denver. "Resulta invalidante compartir y no recibir ninguna respuesta de la otra persona. Es posible que te sientas como que no vales la pena y que no eres amado".

El desahogo también puede ser contraproducente si la persona que escucha amplifica los sentimientos negativos y "la conversación adquiere un tono negativo. Entonces cada uno se puede sentir desmoralizado", agregó Millstein.

Otra consecuencia negativa puede ocurrir cuando la persona que escucha se cansa. "Si te desahogas una y otra vez, es posible que esa persona no quiera estar presente, lo que puede debilitar una conexión social", comentó ella.

En el caso de situaciones estresantes mayores, podría ser más útil hablar con un psicoterapeuta, dijo Shaffer.

Desahogo sin una audiencia

Si hablar con alguien sobre tus sentimientos te causa inseguridad, otra alternativa es escribirlos, comenta Shaffer.

Los estudios han demostrado numerosos beneficios para la salud que brinda la escritura expresiva, que es la práctica de escribir los sentimientos a diario. Se ha demostrado que ayuda a sanar a una persona después de una experiencia traumatizante, y reducir la presión arterial, estimular el sistema inmunitario, mejorar el sueño y disminuir la depresión y el dolor.

No olvides lo positivo

Ya sea que expongas tus sentimientos en papel o en persona, Shaffer recomienda encontrar maneras para enfocarte en lo positivo, así como en lo negativo. Por ejemplo, terminar una sesión de desahogo enfatizando las cosas en las que puede sentirte agradecido puede ayudar a restablecer sentimientos positivos, dijo él, al igual que las prácticas de conciencia plena.

"Haz un plan para algún tipo de relajación, como respirar profundamente o meditar", recomienda Shaffer.

Otras maneras para aliviar el estrés

El ejercicio también puede aliviar el estrés y liberar sentimientos negativos, dijo Millstein.

"Y no olvides que el humor también es una buena estrategia de afrontamiento", comentó ella. Desahogarte con una amistad con un buen sentido del humor puede ser doblemente útil, porque "a veces otras personas nos pueden ayudar a ver el lado jocoso de las cosas".